浪涌保護器MOV由三部分組成：中間是一根金屬氧化物材料，由兩個半導體連接著電源和地線。
       當電壓處于某一特定范圍時，該氣體的組成決定了它是不良導體。如果電壓出現浪涌并超過這一范圍，電流的強度將足以使氣體電離，從而使氣體放電管成為非常良好的導體。它會將電流傳導至地線，直到電壓恢復正常水平，隨后又會成為不良導體。當產生浪涌時MOV立即動作，響應時間為1～3毫微秒。MOV中的“V”是變阻器，在響應的一瞬間，MOV的電阻從最大值降到近乎零歐姆，過電流經MOV流入大地。被保護電氣設備繼續在正常工作電壓下運行。其半導體元件具有隨電壓變化而改變電阻的性質。
       浪涌保護器MOV優劣的指標：
（1）箝位電壓：表示將導致MOV接通地線的電壓值。箝位電壓越低，表示保護性能越好。
（2）能量吸收/耗散能力：此標稱值表示浪涌保護器在燒毀前能夠吸收多少能量，單位為焦耳。其數值越高，保護性能就越好。
（3）響應時間：浪涌保護器不會立刻斷開，它們對電涌做出響應會有略微的延遲。
        當電壓低于某個特定值時，半導體中的電子運動產生高電阻。反之，當電壓超過該特定值時，電子運動會發生變化，半導體電阻降低接近零歐姆。電壓正常，浪涌保護器MOV閑在一旁，不影響電力線路。另一種常見的浪涌保護裝置是氣體放電管。這些氣體放電管作用與MOV相同，它們將多余電流從火線移到地線，通過在兩根電線之間使用惰性氣體作為導體實現此功能。