小功率電阻器通常為封裝在塑料外殼中的碳膜構成，而大功率的電阻器通常為繞線電阻器，通過將大電阻率的金屬絲繞在瓷心上而制成。如果一個電阻器的電阻值接近零歐姆，則該電阻器對電流沒有阻礙作用，串接這種電阻器的回路被短路，電流大。如果一個電阻器具有大的或很大的電阻，則串接該電阻器的回路可看作開路，電流為零。工業中常用的電阻器介于兩種情況之間，它具有電阻，可通過電流，但電流不像短路時那樣大。電阻器的限流作用類似于接在兩根大直徑管子之間的小直徑管子限制水流量的作用。
　　傳統類型的電阻器，英文名resistance，通常縮寫為R，它是導體的一種基本性質，與導體的尺寸、材料、溫度有關。歐姆定律說，I=V/R，那么R=V/I，電阻的基本單位是歐姆，用希臘字母“Ω”表示，有這樣的定義：導體上加上一伏特電壓時，產生一安培電流所對應的阻值。電阻的主要職能就是阻礙電流流過。