貼片三極管有一個重要參數就是電流放大系數β。當三極管的基極上加一個微小的電流時，在集電極上可以得到一個是注入電流β倍的電流，即集電極電流。并且基極電流很小的變化可以引起集電極電流很大的變化，這就是貼片三極管的放大作用。 貼片三極管還可以作電子開關，以及配合其它電子元件還可以構成振蕩器等。

在代換時，必須了解清楚原管子（或要求的管子）的性能(是通用三極管、是開關三極管等)、結構(如達林頓管、帶阻貼片三極管、組合貼片三極管)或有要求(如高反壓、低噪聲等)及—些主要參數然后從手冊(或公司數據手冊)找同一性能、功能、結構及參數相似的進行試驗或代換，另外，要注意的是工作頻率(是MF段、HF段、VHF段或UHF段等)．選用的工作頻率的要求。
貼片三極管除了可以當做交流信號放大器之外，也可以做為開關之用。嚴格說起來，三極管與一般的機械接點式開關在動作上并不相同，但是它卻具有一些機械式開關所沒有的特點。開關三極管處于飽和導通狀態的特征是發射結，集電結均處于正向偏置。而處于放大狀態的三極管的特征是發射結處于正向偏置，集電結處于反向偏置。這也是可以使用電壓表測試發射結，集電結的電壓值判定三極管工作狀況的原理。開關三極管正是基于三極管的開關特性來工作的。 

貼片三極管的外形與普通三極管外形相同，它工作于截止區和飽和區，相當于電路的切斷和導通。由于它具有完成斷路和接通的作用，被應用于各種開關電路中，如常用的開關電源電路、驅動電路、高頻振蕩電路、模數轉換電路、脈沖電路及輸出電路等。 當加在三極管發射結的電壓大于PN結的導通電壓，并且當基極的電流增大到程度時，集電極電流不再隨著基極電流的增大而增大，而是處于某值附近不再怎么變化，此時三極管失去電流放大作用，集電極和發射極之間的電壓很小，集電極和發射極之間相當于開關的導通狀態，即為三極管的導通狀態。負載電阻被直接跨接于三極管的集電極與電源之間，而位居三極管主電流的回路上，輸入電壓Vin則控制三極管開關的開啟(open)與閉合(closed)動作，當三極管呈開啟狀態時，負載電流便被阻斷，反之，當三極管呈閉合狀態時，電流便可以流通。